История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет особой гордости отца.
Однако Майкл ясно даёт понять: кровавые дела семейного предприятия его не прельщают. Он стремится к другой, законной жизни. Сам Вито Корлеоне, патриарх и хозяин империи, продолжает вести дела согласно неписаному кодексу чести и устоявшимся традициям. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, алчущие власти, готовые отбросить старые соглашения ради большей доли.
Эта жажда наживы и влияния обрушивается на главу семьи трагическим образом. На Дона Корлеоне совершается дерзкое и кровавое нападение, навсегда меняющее ход событий и расстановку сил внутри клана.
